久留里の名水と伝統が生み出す新たな挑戦――房総ウイスキーの物語

A New Challenge Born from Kururi's 장근석 Renowned Waters and Tradition: The Story of Boso Whisky

千葉県内でも有数の名水の里として知られる久留里。この地域は、豊かな自然に囲まれた環境の中で、昔から人々に愛されてきました。その魅力の一つが、全国的にも名高い水質の良さであり、久留里の水は「平成の名水百選」にも選ばれるほどです。この名水が湧き出る地で、新しい挑戦が生まれました。それが、「房総ウイスキー」という新しい蒸留酒の製造です。

この挑戦を主導したのは、江戸時代から続く伝統ある酒蔵である須藤本家です。須藤本家は、古くからの酒造りの技術と知識を守りつつ、革新的な試みにも果敢に取り組んできたことで知られています。例えば、焼酎においては、一般的な芋や麦だけにとどまらず、枝豆や自然薯、さらには蕎麦100％という独自性の高い原料を用いた焼酎を次々と生み出してきました。その多様なラインナップは、須藤本家の創造性と技術力の高さを物語っています。

しかし、焼酎ブームが一段落し、日本酒の売上が伸び悩む昨今、須藤本家でも新たな道を模索する必要がありました。そんな中、ウイスキー製造の話が持ち上がったのは今から約6年前のことです。このアイデアは、須藤本家の知人からの提案によるものでした。同じ蒸留酒であるウイスキーの可能性に目を向けたことで、新しい挑戦の扉が開かれました。

ウイスキー製造を始めるにあたり、須藤本家はこれまで培ってきた蒸留技術の蓄積を最大限に活用しました。これに加え、独自のルートで確保した英国産スコッチを使用することで、ユニークなブレンドを生み出すことに成功しました。この結果として完成した房総ウイスキーは、日本人の好みに合った味わいに仕上がっています。スモーキーさは控えめで、華やかで甘い香りが漂うフレーバーは、多くの人々に愛されるものとなっています。

また、房総ウイスキーは単なる商品の枠を超え、久留里の地が持つ自然の豊かさや、そこに根付く文化の魅力を体現する存在となっています。その背景には、久留里の名水が大きく関わっています。この水は、酒造りにおいて欠かせない要素であり、房総ウイスキーの品質を支える重要な役割を果たしています。こうした地元資源を活かした取り組みは、須藤本家の地域への深い愛着と、伝統を守りながらも革新を続ける姿勢を如実に示しています。

現在、房総ウイスキーは徐々にその名を広げ、多くの人々に親しまれるブランドとして成長を遂げつつあります。その成功の裏には、須藤本家の長い歴史と、未来を見据えた挑戦心があります。日本酒や焼酎とはまた異なるジャンルであるウイスキーという分野での挑戦は、決して簡単な道ではありませんでした。しかし、伝統と革新を融合させることで、須藤本家は新たな価値を創り出しました。

久留里の自然と須藤本家の技術が結実した房総ウイスキー。その一口には、歴史の重みと未来への希望が込められています。久留里の名水とともに生まれたこのウイスキーは、これからも多くの人々に感動を与え続けていくことでしょう。